地面和墙壁皆是同一种光滑的石材所建成，青年很快地往其中一道走廊步去。
第四章：乖乖待在家里就不叫祭典
罗坦赫拉勒一年一次的“血祭”在建国日开始举行，为期三天，在这长达三天的连续假期里，所有的国民都会举杯同庆、尤其第一天通常连私人产业都会放假，是无比盛大的庆祝活动，较新年更为热闹。
而血祭名称的由来，最主要的原因是这三天可以无限度的取得人血——这是对夜行者来说最美味的食品，然而各种族血液的取得管道和数量有限，人血同是如此，故此平时贩卖的店家皆会控管买卖量，唯有这一天可以无视规则的存在。
另一个理由则是，在祭典的第一天，一般民众可以获得参观王宫的机会，也能免费饮用含有王室鲜血的血液，只要尝过的人都夸那足以媲美人血，谣传得宛如世间美味的上等佳肴，即便是对庆典不感到一丝兴趣的民众也会被诱惑，因好奇心驱使而喝下后，就会像上瘾似地期待明年再次饮用的机会，导致在这天宫内总是涌来众多人潮。
今天也是血祭刚开始的日子。
先前皆是由王后主持这场祭典，今次则轮到下个月就要过十七岁生日的王子负责。
开场前他必须先将鲜血注入之后要对外供应的血池里，此刻司洛利就是在厅堂的外头等待主子归来，人血混杂着王室血脉的气味不停刺激着嗅觉，尽管大门紧闭，那香气依然自不到几毫米的缝隙溢出，教人心痒难耐。
良久，夕阳即将落入地平线的另一端，取而代之的是点点星光于暗夜中浮现，这时阿尔法总算是从门后出来了。
“还剩多久时间？”
王子一面前进一面提问，下仆有些心不在焉地回答：“约十五分钟左右。”
已经比身旁人稍高一点的金发少年，本就白皙的肌肤因为失血的缘故更显得惨白，即使用过治愈术的符咒治疗伤口，因为被那种环境围绕过久、身上仍是带着血味。
……好想咬——金瞳盯着对方的颈项，司洛利忍不住生出这个想法，然后硬生生把本能的欲望强压下去。
“司洛利，”彷佛看穿蓝发少年心中所想，阿尔法只是笑道：“你想吸血的话，我不会阻止你喔？”
闻言，司洛利默然地别视线，他可不想在喝了血后被阿尔法命令去做什么奇怪的事。
两人一路走着，由于也可能会有他国的贵族参与的关系，避免其馀种族因夜视力不好而看不清楚，整座宫殿反常地灯火通明，亮眼程度堪比白昼。
也因此，见光死的夜行者们都戴了眼镜，司洛利则是最初来此工作的孩童时期有犹豫过要不要戴，马上就被以“不戴看起来比较好看”为由的阿尔法丢去负责迎接罗坦赫拉勒国民的职位，在那种幽暗的环境下，也不会让人起疑是不是混血。
阿尔法稍做准备后就得到正门的主厅向民众发表无聊的致词、司洛利则是先去确认今天来的宾客有谁。通常贵族都是第三天才会造访宫内的宴会，第一天仍是平民占大多数。
对这份工作非常熟悉的司洛利一下子就到了指定场所，从其他下人手中拿到名单来核对时，嘴角不由得往上翘。今年萨拉克的两位王子一如以往地没有出席，仅有国王与其心腹的臣子来到，阿尔法又要失望了，不过对他自己来说倒是个好消息。
司洛利并不讨厌奥斯华德或葛雷弗斯，只不过自家主人夸张又完全不顾他人感受的追求行径，非但当事者难以忍受、连旁人都看不下去，更别提司洛利还对阿尔法抱有特殊情感。
来访的人大多数为女性，更多是带着家里的女儿想要和王后攀关系的贵妇——还有人料到王子肯定不会喜欢女人，把孩子扮成男装带过来的，看起来虽不至于不伦不类但也有种违和感。
再说，假设阿尔法是外貌协会的话，这群人里也没一个长得比奥斯华德好看。看着鱼贯而入的人潮，司洛利忖度着。
几分钟后，头顶夜空忽地闪过刺眼的白光，不消数秒便是轰雷乍响，接二连三的雷声穿过片片忽明忽暗的灰黑云朵、传近众人耳中，或许是积云过厚的缘故，剧烈的声响恰似被什么给裹住一般，恍若将从天空堕落至地面的闷雷。
人们纷纷加快脚步进入会场，没有人会想待在外头淋雨。
在户外变为空无一人时，司洛利关上门扉，将逐渐洒落的雨水隔绝在外。
他所在的出入口是特别为夜行者而设，总是会有人觉得跟同类待在一起比较自在，但也仅是少数，何况整座如艺术品般的宫殿除了寝宫都可以参观，所以还是有外人会来到此地，厅堂也必须点上橘黄的微弱灯光以供照明。
司洛利将清点完毕的签到名单给予其他侍者后，收到王子用符纸传送过来的讯息，发觉是由宫外传来而蹙了下眉，但很快就赶了过去。
大雨来得快去得也快，在司洛利踏出殿外时便停了，仅留下地上为数不多的水洼，以及漫于空气的潮湿气味。
“殿下，血祭的时候做出这种行为，比生日时更要不得。”
蓝发少年对倚在墙垣的金发少年说道，后者仅是挑眉。
“有规定明言血祭当天一定要待在王宫内吗？”
“没有，但照理来说王族应是如此。”
“那就对了嘛，所以我才不是翘家，只是出来玩而已。”
阿尔法完全不觉得自己有任何错误，对此早已习惯的司洛利除了无奈也没有任何表示。
他们所在的地方离王宫已经有一段距离，房屋格局不一的住宅区因为民众全往宫殿涌去而变得杳无人烟，空荡荡的大街上竟只有两名少年，除了双方的嗓音及偶尔拂过的风声什么也听不见、静得离谱。
十一月萧瑟的秋风带点凉意但称不上冷，走在主子后头的司洛利在心中忖着这次八成又是没有计划的乱逛，谁知阿尔法转过头扔了一句话：“司洛利，你会想回家吗？”
司洛利先是呆了呆，才会意过来对方说的是在混血者那里的“家”，而不是王宫。
蓝发少年没多想就摇了摇头，对他而言，那地方早已成泛黄记忆里不再翻动的一页，他对那里没有丁点挂念、也鲜少忆起学龄前所发生的事情，日子平淡得可以，没有起伏亦没有特别值得注意的人事物。
司洛利的生活，是在遇到阿尔法之后才鲜明了起来，就像原本只晕染淡淡底色的图画纸，颜料开始逐笔加重，刻上细节及清楚的轮廓。
“不过我也想不到要去哪，现在随便乱晃搞不好会被认出来，还是去混血那边比较保险，你认得路吧？”
血祭过后，众人多多少少都记得王子的容貌，而混血者通常是连这等盛大的庆典也不允许在纯血眼皮底下活动，这三天他们同样享有畅饮人血的权力，可要进王宫就免谈，纵然没有明文规定，但进宫之前必须表明身份，血一流出马上就会被周遭人群憎恶的眼神环绕，搞不好还会被看他们不顺眼的人民攻击，没人想因为贪图口福而背负各种风险。