阿九美滋滋想着自己又可以成人之美一桩，心头欢快得冒泡。
段云自然不知身旁少女此时所思所想，他正头疼着一时不察那两人已越来越近，该是寻个时机告知袁小棠真相了，不然少年只怕被越骗越深。
只是在此之前，先得把阿九的事情处理好……
段云摇了摇头，没想当日偶然救下后央着自己带她出宫游玩的九公主，如今竟会成了自己软如棉花弹也弹不动的担负。
为今之计，只有徐徐图之。
徐徐图之的段公子当即没有多做停留，起身来朝众人拱了拱手，“段某还有事，就先和九公主告辞了。”
阿九手里还拿着r_ou_串，语意不舍，“段大哥，阿九还有好多没吃完呢……”
“便留给他们吧。”
阿九想着那残疾大哥哥挺可怜的，善良小哥哥也挺不容易的，便只能忍痛点了点头。想着日后再与自己的r_ou_串再续前缘。
段云破长风踏虚空的，携着阿九便上了高楼俯瞰鬼街纵横，天色y-in暗，玄云涌动，只有这四通八达的衢陌长街仍旧灯火通明，沸反盈天。
鬼街向来无鬼，有鬼的只有人心。
这鬼街，便是个做买卖的黑市。
干净的不干净的，尽拥这一处来，自会有人出大价钱收。白天看着是再寻常不过的民居巷道，行人温和带笑，到了夜里便魑魅魍魉百鬼夜行，人人戴着面具，做着言不由衷泯灭良心的事。
若是没碰着持刀逞凶的恶徒，要么是运气好，要么便是身前身后有人相护。
阿九是自知的，她身边有功夫极高出神入化的段大哥，便什么也不怕。
袁小棠却是不自知的，不知他身边几人，为了护他周全，究竟费了多少心力。
段云想着事，慢慢低声叹了口气。只觉袁小棠和阿九一个两个都不省心。
不过那两人大抵是不一样的。虽然哪种不一样，他说不清。
阿九对他而言是意外。
袁小棠对他而言……
却是宿命。
“段大哥，你怎么叹气了呀？”
阿九摘下了面具，流光烁烁的春羽眼眸间尽是山温水软的明翠清丽，她眨了眨眼，些许不解。
“阿九，你出宫来有一阵子了……想不想回去？”
阿九当即睁大眼摇了摇头，“阿九不想回宫……阿九、阿九只想呆在段大哥身边！”
少女心思懵懂，只知依赖，不解情意。段云的侧脸隐于昏暗之中，如积千重万絮，话语一时哑然。
“你啊……不是想呆在我身边。只是想呆在我身边的江湖中罢了。”
风浪重重波谲云诡的，与自小呆在深宫中的少女看过的话本子一般跌宕起伏，自然按耐不住心向往之，想着踏足山河天地窥见大千世面。
段云说这话时，声音轻淡得如同喃喃自语，只需一阵风便可消散于浓厚如墨的无边夜色中。
阿九被说中心事，有些心虚，拉着段云的衣袖软声撒娇，“段大哥，好不容易出来一趟，你就别这么快送阿九回去吧……阿九，阿九会听话的的！”
段云却是紧盯一处皱紧了眉，“别出声。”
阿九神色疑惑，探头探脑地随着段云视线往那处瞧了瞧，就看见一些风中翻飞的织金衣角。
“这是？”
段云不知在想什么，面色变了几番，半晌抬起头来神情严厉，“阿九，这里不安全了。你必须回去。”
阿九一愣，不明白段云为何突然变得如此强硬。“可是……”
“听段大哥的话。”段云制止了她，指着下方墙角不知何时出现的方雨亭，“此人是北镇抚司锦衣卫总旗，有她和锦衣卫护送，你定可安然回京。”
阿九惶惶然的，心头跳得一下比一下快。是了，从方才起她就觉得有些不对劲，鬼街开始渐渐静下来了。
那些灯笼仍高挂着，亮光仍冲破天宇明如白昼，可声响却不知为何从一隅向外扩散，一点点悄寂了下来，就像沉到湖底的石头，再泛不起什么涟漪。
就连风声，都带着些许压抑的意味。
“段大哥，究竟发生什么事了？”
段云站在高楼上，望着这茫茫夜色纵横格局下的一处方向，视线放空。
“阿九，我还有一人必须相护……恕段某不能作陪。”
阿九还没有反应过来，就见段云揽着她一跃下了楼，而后稳稳妥妥地将她置于了方雨亭只要一转眼定能望见的角落处。
阿九急得要哭，转过眼见段云就这么站在人群中，远远望着她，天地一时默然无话。
她朝他喊了句什么，人声太过嘈杂，如锅如网盖住了一切，密不透风的，闷得难受。
段云站在拥挤人群中，朝她微微一笑，然后没有任何余地地摇了摇头。
她说的是，“带我走。”
阿九以为好说话的段云定会心软，以为温润如玉的那人定不会拒绝。
可她没想到，向来待她和煦如春风的段大哥再也不任她由着x_ing子胡闹了，他就那样静静地看着，静静地看着方雨亭转过身来瞧见阿九惊喜出声，静静地看着暗处里的锦衣卫护送她越行越远。
一刹之后，原地已再无白衣段云的飘逸踪影。
袁小棠这边，却亦是遇上了些说大不大说小不小的棘手事。
花道常吃到一半，似是在暗处里瞟到了哪个熟人身影，当即面色一变放下筷子匆匆离开了会儿。
摊子前只剩石尧山和袁小棠大眼对小眼相顾无言，石尧山偷瞄了袁小棠好多回，欲言又止的似是想说些什么，可迟迟未出口。
“你……”
原地顿时响起两道声音，竟是二人异口同声地启了个开头。
“你先说。”
潮期一事后，袁小棠本就无法再坦荡荡地面对石尧山，低下头不敢直视的便让了让。
石尧山喉间苦涩。你看小兄弟，现在连看他都不愿看了。不知是不是知道了他那些小心思，觉得恶心，所以才千般万般躲着。
“我……”石尧山想及梦中他怎么追赶也永远无法靠近那人一步的情景，心头一抽，好半晌才攒足力气继续了下去，“我要走了。小兄弟。”
“走？”
袁小棠似是万万没想到石尧山要说的是这个，神色茫然，五指攥紧了衣袖。
“当初我答应你的就是把你送到鬼街，之后的事便不再管啦。”石尧山别开眼，故作轻松地爽朗说着，“如今我找回令牌，你也有了你爹的线索，也算皆大欢喜。如今我有了新的任务……不能再随意逗留下去了。”
袁小棠似是失了魂，喃喃点头，“这样也好……也好……”
也好？石尧山眼眶一红，却咬牙深吸一口气，抑了下去。
他走了，很好？就这么喜欢腻着花道常，这么盼着他走吗？
“老子这辈子最开心的事，就是遇见你。”石尧山微颤说着，喉头滚热，眼底也滚热汹涌。
比娶媳妇还开心。
他仰头憋回了泪意，大男人，哭哭啼啼的成什么样子？！
更何况——还是在心上人面前。
他终是承认了。原想着不过是一朝失足，原想着还能别无所求地做兄弟，原想着日后还能娶妻生子成家立业。可一切躲避和虚假的自我安慰在犹如铜墙铁壁的事实面前不堪一击。
记挂，在意，忐忑。是，他是喜欢小兄弟。
疼到心坎里的喜欢。
不在乎有无子嗣，不在乎流言流语，不在乎那人与其他男人的关系。
可这些，小兄弟大抵是不晓得的，又或许……晓得了却从未在意。
那人的余光里很少有他的踪影，从前如此，现在亦是如此。
“小兄弟，你若想我留下来。我便留下来。”
石尧山眸光灼灼地望着袁小棠，一字一句落得郑重。向来大男子主义的他破天荒地将自己的身段和尊严放得极低，才努力挤出了这样一句话。只是为了心底那么一线希望——
要是小兄弟，也有那么一丁点，在意他呢？
虽然总是叫他别动手动脚，虽然总是逗弄似的喊他石大壮，虽然有时对着他会有怀疑和戒备。
可再傻的人都会追逐海市蜃楼般的希微幻光。更何况，他不傻。
他从来不傻。
于是他就这么咧嘴笑着，像往常一样，似说着再平凡不过的话，然后等待着一句重若千钧的回答。
袁小棠面色有些白，可顿了顿，还是定定出口，“没事，你走吧。”
呆在他身边不安全。更何况如今他一心只为寻回袁笑之，再不敢有其他肖想。
战战兢兢得就好像生怕贪心过头，上天便降下神罚叫他连原本攥于掌心的也一并失去，彻彻底底，一无所有。
时至如今，原本想道出口的那句答谢也再没了意义。
他一直知道石尧山在为自己的事鞍前马后，极其上心。他也知道那人将潮期之事说成帮忙，也是为了顾虑他的心情。
他更知道，那人不喜男子，口中念的梦中向往的一直是娇妻在侧子孙承欢膝下的圆满未来。