x_ing情冷淡的黑发男人站在并不属于他的黑色保时捷旁，半倚着车门正在和他j_iao谈的车主则是托林没有见过的陌生金发男子。
托林只是远远地看见这一幕，但他随即一脸事不关己地耸耸肩，依旧向着自己的目的地走去。“不产生多余的兴趣”和“挖掘每一丝细节”一样，都是他们这个职业必须遵守的不成文信条。
西奥多·拉克斯的个子很高，身材也颇强壮，显然经过长期的充分锻炼。金发修剪的很短，配合棱角分明的五官轮廓，除了长相不太算得上充满个x_ing，整体观感还是非常接近于“个人主义英雄”的刻板印象，正如上世纪末好莱坞大片里我行我素的硬派男主角。
尽管他本人并非如此。
梅纳德看着他，一向看不出是紧绷还是平稳的表情有细微的松动，但取而代之的不是放松的笑意或久别重逢的喜悦，而是一种微妙的距离感。
“你什么时候回来的？”他掏出一支烟，西奥多则将一只打火机递了过去。沉重的金属造型和复古款式，一切都和这个年纪的男人应有的审美趣味相符。
西奥多没有回答这个问题。
他只是拉开了车门，作出一个邀请的手势。“我们可以喝几杯。”他说。“我记得我在你家寄存过几瓶很木奉的红酒。”
沉默了几秒，梅纳德还是捻熄手中的烟坐了进去，自己拉上了车门。
“你已经很多年没叫我‘长官（sir）’了，梅纳德。”车门合上之后，西奥多的笑声有些沉闷。
梅纳德只是抱着手臂观察街上的车流与街边的人群，眼神沉静y-in郁：“那是因为你已经不是FBI国家学院的教员了，西奥多；而我也不是你的学生。”
从德克萨斯州回到洛杉矶，r.ì子一切如常。没过多久，卡洛琳就回到了学校，莫斯克维奇已经毫无破绽地融入了正常的城市生活，史蒂文也开始了紧锣密鼓的工作。
把朋友送来的一大摞样书堆到莫斯克维奇面前的时候，他的脸上几乎没有半点愧疚的表情。《现代城市论》、《二十世纪的芝加哥与芝加哥学派》、《分崩离析——社会文化污名漫谈》……诸如此类。印刷品还泛着囤积在纸箱里的“文字的气味”。
正忙着确认购买清单与支出账目的莫斯克维奇愣了一下，很快露出了克制中略带尖锐的微笑：“我明白你的意思。”
“你一定很擅长这些。”史蒂文理直气壮地说。
“是的，我非常擅长，但这不意味着你说什么我就得做什么。”莫斯克维奇毫不犹豫地回击。
史蒂文换上一副痛心疾首的表情，就算是高度近视都能读懂这浮夸神态背后的戏谑：“我们可都说好了，你不像是会反悔的人。”
莫斯克维奇无奈地叹了口气——但他没有直接示弱。“好吧，我会写。不过有一个问题：对这些著述的评论和分析不该由具备一定身份和资质的专业人士来完成吗——重点不是资质，而是身份。虽然这不是什么流行作品，而是学术x_ing的东西。”
已经收拾好东西准备出门的史蒂文耸耸肩，回应道：“给我施舍这个活计的朋友，他的原话如下——最在意评论者名号的那些‘大众’，恐怕不会选择这样晦涩难懂又无法显得自己政治正确或热爱生命的无聊文字。更何况他们不是什么面向大众的杂志社，文章大概也只占不起眼的一小块地方。”
咀嚼这句自嘲的话语不难，但莫斯克维奇选择接着维护自己的声誉：“身份与声望暂且不论，我的资质是一流的。”科学的人形产物固执地坚持这一点。
几步之外，史蒂文已经把手枪藏进了外套下——尽管对于手头的工作，这并无绝对的必要，他还是选择作两手准备。“你的傲慢与智慧一样迷人。”他轻佻地回应。
准备离开时，莫斯克维奇叫住了他。
“史蒂文。”他面带微笑地说。“你这人可真是糟透了。”
被直白抨击的对象丝毫没有心理负担，甚至一副满意的模样：“以后你会渐渐意识到我还能有多糟。”倒退着拉上门时，史蒂文甚至哼起了小调，假装没有看见莫斯克维奇故意把书推到一边，肆无忌惮地伸手拿过了遥控器。
——反正不出一周，他还是会按时把稿子写出来。
希金斯的工作场所和其他事务所大同小异。不算宽敞但干净整洁的会客空间，两排塞得满满当当的书架上都是法律文献或是其他不太容易唤起阅读兴趣的厚重书籍，以及办公桌上的电话、电脑与一些文件。史蒂文注意到，这里只有希金斯一个人——没有助手，也没有上司，一切都由他独立运作。
“外面怎么没有牌子，我还确认了好几遍地址。”史蒂文指了指门口。
坐在他对面的希金斯看起来挺年轻，但显然已经具备足够稳重的气质，与年龄相称的外貌只是与这种成熟调和的另一种要素。他拆开一盒点心——一看就甜得很的曲奇——并把它推向史蒂文，示意客人一块分享。“因为这里已经不对外经营了，基本上就是一个会见熟客的私人‘工作基地’。”
史蒂文环顾四周，看着墙边桌上的九灯烛台，飞快地皱了下眉：“我的线人告诉我你来自德国。”
“是的。准确说是德国人与犹太人的孩子——怎么样，这种象征x_ing的结合听起来很浪漫吧？”希金斯含蓄地笑了笑。
一向不在意宗教与种族问题的史蒂文没有接着追问，而是把话题引向自己更感兴趣的方面：“他还告诉我，你这儿有活。但说实话，你看起来不像是和危险人物打j_iao道的类型——先声明一点，我并不是对你有年龄上的偏见。”
“虽然我有正当的法律学位，但给他们提供一些专业x_ing的帮助只是‘外快’，我的主要收入还是来源于房租。”希金斯说。“因为有人需要，我就这么做了。更何况这也十分有趣。”
硬要说的话，感谢其他人的衬托，在史蒂文看来，比起律师更想当包租公的希金斯也不见得是怪人。“有时真是搞不懂你们这些有钱人的癖好。”他无奈地笑着。
希金斯短促地笑了两声：“FBI的薪水也不薄，可你还是选择蹚这摊浑水。”看着对方有些微妙的表情，他走到办公桌后，从抽屉里取出一个信封和一把钥匙，递给了史蒂文：“放心吧，我不会挖掘你背后的秘密，就像你也不会对我刨根问底一样。不过，我这人有个习惯，在委托他人时首先确认是否稳妥可靠。”
“真巧，我也是。”
“所以在正式接触那些危险人物之前，希望你能完成这份来自我个人的委托。”
史蒂文打开信封，发现里面是同一个人的信息材料。“——埃利亚斯·布洛维？”他看着材料上的名字。“你希望我调查他？”
希金斯点点头：“这是我的新租客。安全起见，我希望能确认这些材料是否真实，顺便评估一下他的危险x_ing。”
“你这样会让我怀疑你的房客们究竟是不是守法公民。”
“大多数是的，”希金斯的坦率回答让史蒂文皱起了眉头。“一小部分亟待考证。”
史蒂文叹了口气，暗自斟酌着这单生意是否合理可信。被引以为傲的直觉与判断力误导可是种糟糕的体验；一旦被卷进什么麻烦，遭殃的也不是他一个人。
像是看穿了对方的犹豫，希金斯补充道：“以往这些事都是我自己完成的，过程很顺利——毕竟大多数人没必要铤而走险，我自己也是一个毫无把柄的守法公民（说到这时，史蒂文甚至有些想笑）。这次是因为有别的重要事项。简而言之，我相信自己的判断，也相信你的能力，前探员。”
“好吧，我接下这活计了。”从FBI离职后，史蒂文终于还是接受了这项要和情报打j_iao道的麻烦工作。“以防万一，我再问一次：这应该还算安全吧？”
“安全与否都取决于你的行动。”希金斯给出了一个模棱两可的答案。
第35章 第三十五章 盾与剑
与希金斯j_iao谈完毕，到埃利亚斯·布洛维租住的公寓一探究竟前，史蒂文还是往家里打了电话。
莫斯克维奇接起电话的语气比起自己离开前要缓和不少——虽然他们之间习惯x_ing的唇枪舌战从来不代表真正的怒气。
“怎么了，是刚开始干活就碰了壁，还是面对残酷现实突然怀念起家乡的骡鹿和亲人的拥抱？”莫斯克维奇语气轻佻，手中的书又翻过了一页。
听到电话那头没有电视或电台的杂音，史蒂文心想对方果然只是嘴上逞强，自诩毫无自我意识的男人对工作依旧抱着微妙的热情与责任感。“没事，一切顺利。反倒是你，可不要被自己看不懂的东西刺激得哭出来。”他还是没控制住自己的恶趣味。
“去你的，史蒂文。”
“你骂人的时候很没有气势，我建议你还是维持以前和英国佬一样y-in冷的讽刺风格。”
“这话恐怕基本告别了跨国艳遇的可能，劝你还是注意一下自己的措辞。说吧，到底有什么事。”
站在人行道旁的史蒂文往角落退了半步，避开从面前推过的婴儿车，并收获了一位年轻母亲的颔首微笑。必须承认，这通电话其实并非必要——他想，自己或许只是对关系密切者的安全有着本能的心理依存，但这一点他绝不会直接表露出来。