午阳郡与崇海郡相距不过百里，以日行军三十里为计, 三日便可抵达。如此大队行军, 本就无从隐蔽，玄翼军的斥候远远探到消息，奔走回城往返相告。
行军至崇海郡外二十里, 周牧宸陈兵于野，安营扎寨, 布防工事。玄翼军早收到探报, 也在城外排兵布阵, 预备来日决一高低。岂知沈岚奉命为先锋，领了三千精骑，从城郊侧翼火速奔袭。孟祁斌手下几个千夫长被打了个措手不及，本在- cao -练的兵士忽然被赤翼军的先锋骑兵如切豆腐般横扫过境，待到孟想率领麾下部众奔到城门援救, 沈岚早已生杀立威，又带着人马急速撤离了。
孟想骑在青骢马上冷眼看着一地狼藉，忽见手下来报，适才混战，小将军孟祁斌被沈岚斩下战马，在乱军中被马蹄踏断腿骨，伤势沉珂，恐怕有失。孟想勃然大怒，仗着手下兵多将广，率众沿着沈岚退去的路途追了过去。
听闻断后的战吏回报，沈岚得意一笑，吩咐几句，提转缰绳，策马往一旁山坳转去。
孟想率军追过矮山，已望见沈岚的轻骑先锋奔走在前，怒吼一声下令急追。矮山一侧有断岩，岩上有林，孟想的亲兵部众刚转过山坳，前方的沈岚忽然调转马头，正面冲杀过来。孟想冷笑，他的部众几乎双倍于沈岚，又有何惧！
两军几近相交，断岩上的林木中突兀的传出杀声，孟想猛的抬头，只见林中闪出一个年轻将领，竟与沈岚长得一般模样。
“孟大将军，别来无恙！”那年轻将领片刻到阵前，仗剑立马，站在一- she -之外。
双生子！
孟想心中大怒，谁能想到离崇海郡这般近的距离竟然先有沈岚突袭，后有沈岩埋伏。
睿亲王果然幕下多俊才。孟想咬咬牙，再无法多想，只能专心应战。
疾风劲草，暮秋清寒，崇海郡外的林野之郊，血光染红了碧草。
沈岚收敛起一贯的调皮轻狂，持着三尺青锋缠斗数回，将孟想的心腹副官斩杀在马下。
“孟大将军！”他森然冷喝。
一抹狠辣扫过孟想- yin -郁的眼睛，他冷冷的望着眼前的少年。
“当日在叶郡玄翼军营，我曾告诉过你，谁敢拂逆睿亲王，”沈岚目光之中泛出杀气，慢慢将长剑斜挥，一字一句用内力送出，声震三军：“这就是下场！”鲜红的血珠从剑端滑落，他猛夹马腹，骏马长嘶，带着他往孟想袭杀过去！
此一役，赤翼军先锋险胜。
沈岩沈岚虽占了先机，但孟想必经久经沙场，临敌的运筹远胜于两个后生小子。被沈岚仗剑刺伤之后仍旧躬擐甲胄，追随他出来的皆是誓死亲兵，终于被他在劣势中寻到空隙，脱出重围，往崇海郡遁走。
沈岚还待再追，沈岩拦着他道：“睿亲王吩咐过，今日须得速战速决。孟想久不回城，敏亲王定会引兵来援。你现在追去，何异于羊入虎口？”
“时机稍纵即逝，就这般让这老匹夫跑了岂不可惜！”沈岚咬牙道：“他就是敏亲王手下的第一爪牙！”
“你不也将孟祁斌斩于马下了吗。”沈岩脸上似笑非笑，声音却冰冷，“那小子，必定活不了了。”
兄弟俩都深恨孟祁斌半路劫走沈纤荨，虽得宝王妃的妙计救了回来，终究是如鲠在喉，要报一箭之仇。
沈岚转了转眼珠子，虽还有不甘，也只得作罢。
回到赤翼军军营，周牧宸听得战报大喜，在帐下给他们记了首功，沈岩沈岚都道是从睿亲王和卫将军处学来的本事，卫瑾鹏哈哈大笑，直说自己收了两个好徒弟。
周牧宸下令重赏先锋军，一时之间营中人人渴战，盼立战功！
入夜，营中肃静修整。周牧宸在大帐之中翻了个身，难以成眠。索- xing -披衣起身，踱步到帐外，门前的护卫低头行礼，他摇了摇手，信步而行。
一队巡守的士兵从他右方整齐的走过，他转过头，望见周牧白的营帐还亮着灯。
不过片刻，牧白便从帐内走了出来，仍旧穿着白日里的衣袍，显是还未安枕。
两个人沿着营中小径慢走，渐渐行到一个矮坡之上，与大营隔开了十余丈的距离。
“皇兄可是担心来日一战？”牧白略侧着头，望着牧宸。
周牧宸悠悠道：“今日向晚时分，曲斌偶然说起，秋高气爽，正是放纸鸢的好时节。西陲叶郡风俗，民间多在此时休沐三日，各家各户都带着扎好的纸鸢，到空旷之地斗技。”
牧白不知他而已忽然说到此事，但听得出他言语中有未尽之意，只静待下文。
“我在叶郡两年，恍惚也听闻过此事。只是每日里忙于征伐战役，竟从未亲自去看过。”牧宸负手而立，言语中颇有感慨：“续而又想到许多年前，母后在御花园的镂月亭里设下百果会，兄弟姐妹们在万花阵外放纸鸢，你和牧翼放的纸鸢飞得最高，那一年的金秋旗阵，还是你和牧笛夺了首魁。”
“皇兄……”
“如今牧笛远嫁别国，牧歌也在千里之外。你我兄弟四人，竟然都在这战场之上，我与牧野……近在迟尺，却要手足相杀……”周牧宸的语调渐而激动沉痛，还带着几分寂寥，“不是我心软，也不是我心冷，我只是忽然又些想不明白，我们为什么要手足相残，为什么不能像芸芸众生，在秋色里看天高云阔，在清风里放着纸鸢。”
“因为芸芸众生，正等着你去守护。敏亲王无端挑起的战事，被迫牵扯其中的百姓，修筑防御工事的老苍头，眼睁睁看着亲生儿子死在战役中的白发老妇。他们何其无辜，却都被牵连在战火之中！他们无法改变自己的命运，只能等着你去扫除谋逆，还太平于天下，救他们于水火！”周牧白站在他身旁，言辞坚定。她指着矮坡之下的军营，曼声道：“皇兄，你看。”
周牧宸顺着她手指之处临远展望，无数的营帐壁垒在脚下，闪烁其间的篝火跳跃出橘黄的光，覆盖四野，仿佛连接着天边的繁星。
数之不尽的繁星，数之不尽的，他的臣民。